＜分類＞

アオイ科アオイ属

＜旬・産地＞

近頃はハウス栽培が盛んになり、1年中出回っていますが、露地ものの収穫期は５月～１０月であり、夏が旬の野菜です。開花後、５～６日の若い果実が最もおいしいと言われています。
鹿児島県・群馬県・高知県・熊本県・沖縄県が主な産地です。

＜選び方＞

果実にうぶ毛があり、きれいな色のものを選びましょう。古くなるとしおれた感じになり、黒ずみが目立ってきます。あまり大きなものは、中の種が堅いことがあるので中くらいのものがよいでしょう。

＜保存方法＞

ネットに入れて販売されていることが多いですが、家庭では、乾燥を防ぐためにポリ袋に入れて冷蔵庫で保存しましょう。

＜栄養の特徴＞

カロテン・カルシウムを多く含んでいます。

＜おいしい食べ方＞

下処理は、なり口（上の部分）の先を少し落とし、がくの硬いところを包丁でくるりとむき取ります。塩をつけて軽くこすり、表面のうぶ毛をとり除きます。茹でる時は塩がついたまま熱湯でさっと茹でましょう。細かく刻むほどネバネバが増します。刻んだおくらは冷奴・麺類にのせても美味しいです。また、煮物・酢の物・和え物・炒め物・シチューなどの調理方法にも向いており、幅広く楽しめる万能野菜の１つです。ユニークな形を活かしてスープの浮き身にしても楽しいですね。